近年來，由專利侵權產生的經濟糾紛案件不勝枚舉，其中涉及的經濟效益巨大，專利商業價值日益凸顯。面對如此巨量的專利訴訟案件，企業應該如何才能預防自己的產品遭遇專利侵權訴訟呢？此時，FTO凸顯了其重要作用，自由實施（Freedom to Operate簡稱FTO)是指在不侵犯他人專利權的情況下，企業對技術自由地進行使用和開發，并將利用該技術生產的產品或服務投入市場。

1、何時開始FTO

企業可以在產品/技術立項之初或者開發的過程中開始FTO調查，了解該產品的開發前景；

在產品/技術的開發后期或者臨近產業化時進行FTO調查，確定產品/技術的市場效益；

在產品進行海外生產和銷售之前進行FTO調查，確定產品是否能自由進入目標地區市場，規避專利侵權風險；

在融資或并購過程中，通過FTO調查了解企業的專利價值、評估無形資產。

在產品或技術進行許可或轉讓時，通過FTO進行專利效益評估，爭取有利的市場地位。

2、FTO調查過程

FTO調查報告是指對企業實施的技術是否侵權他人的專利權進行盡職調查和發表法律意見，并作出是否侵犯他人專利權的分析報告。企業委托具有資質的第三方進行FTO調查時，一般需要經歷以下階段：

第一階段：明確目標產品/技術的技術特征。首先明確FTO的具體需求，在完全了解產品/技術的所有技術特征的基礎上，正確劃分技術特征。

第二階段：制定專利檢索策略。確定專利檢索策略，選擇合適的檢索文庫進行檢索工作。

第三階段：全面篩選相關專利。在檢索結果中篩選出與第一階段確定的技術特征最為接近的專利，厘清權利要求的保護范圍和目標產品的技術特征，確定專利與目標產品技術方案的接近程度。

第四階段：權利要求比對，做侵權判斷。面對不同目標地區的FTO調查，應該適用該地區的侵權比對原則，將目標產品的技術特征和相關專利中權利要求記載的技術特征進行一一比對，判斷目標產品是否落入專利權的保護范圍。

第五階段：出具FTO調查報告。一般來說，侵權風險分析結論可分為不侵權、可能侵權和侵權，并且企業應當針對不同的侵權風險的分析結論分別采取相應的預警措施。

3、FTO報告的作用：

對于企業而言，委托具有專業資質機構出具《專利自由實施檢索和侵權分析報告》（FTO報告），在進行產品生產、銷售或許諾銷售等商業行為之前，開展全面的專利檢索和侵權分析。利用報告所展示的檢索、分析和侵權對比工作，企業可以盡早改進欲實施的技術方案，以免落入在先專利權的保護范圍。企業可以參考FTO報告中最接近的相關專利，在專利權的期限將屆滿的前提下，企業則可以選擇等待在先專利權保護期期滿后，再進入目標市場。另外也可以考慮選擇合適的時機，尋找現有技術或者抵觸申請針對在先專利權提起專利無效程序，從而掃清欲實施的技術方案的障礙。企業還可以基于FTO報告考慮與在先專利權人就專利轉讓、專利許可、交叉許可和/或建立專利聯盟等事宜進行談判，從而爭取有利的市場地位。此外，FTO報告還可以作為非惡意侵權的重要抗辯理由，即使產品被認定為侵權，也可以幫助企業免除部分懲罰性賠償。

預防大于治療，而全面的FTO盡職調查可以幫助企業盡早找到產品技術走向市場前的風險，并使得企業掌握主動權，能夠提早對技術改進或變型以有效規避知識產權糾紛的法律風險，減少甚至避免潛在的損失。